Constituée des calories produites par les rayons du soleil traversant l’atmosphère, l’énergie solaire est une source d’énergie gratuite, inépuisable et non polluante. Présente partout tant qu’il y a de la lumière et que le soleil n’est pas encore couché, on peut sentir sa chaleur sur notre peau même pendant les froids rigoureux. Cette chaleur même qui fait bronzer la peau au bord de la plage peut couvrir une grande partie des besoins annuels d’un foyer en chauffage et en eau chaude.
Selon la région et la surface des capteurs, l’énergie solaire peut effectivement être utilisée aussi bien pour l’eau chaude sanitaire que pour une application chauffage, voire les deux ensemble grâce à un système solaire combiné.
Cette énergie est captée par des panneaux solaires placés derrière des vitres sombres sur les toitures des maisons qui sont raccordés aux différents systèmes de chauffage, chauffe-eau solaire, chaudière reliée à des radiateurs ou à des planchers chauffants. L’énergie solaire ainsi captée est stockée et peut être transformée soit en chaleur, on parle alors d’énergie solaire thermique, soit en électricité, et on parle alors d’énergie solaire photovoltaïque.
Malheureusement, les périodes de production ne coïncident pas exactement avec les périodes de consommation. En effet, la consommation énergétique est bien plus élevée l’hiver alors que le taux d’ensoleillement est bien supérieur l’été, et la nuit la production est nulle. Le stockage de l’énergie reste néanmoins possible dans des batteries mais nécessite un investissement supplémentaire.
Quoi qu’il en soit, les économies annuelles sont bien réelles quelle que soit la région de France où l’on se trouve. Même si l’énergie solaire contribue par exemple de façon moins importante dans l’Est que dans le Sud au chauffage de la maison, la consommation d’énergie reste plus importante dans l’est, et l’économie est donc globalement supérieure.
Et dans tous les cas, une solution de chauffage d’appoint comme un poêle à bois ou même des convecteurs électriques, peut s’envisager pour palier aux éventuelles insuffisances de rayonnement.
